Kulten, der kidnapper kristne og er i krig med den kinesiske regering

Den kvindelige Jesus, Lightning Deng (venstre) og Eastern Lightning grundlægger, Zhao Weishan.

På nogle måder er Eastern Lightning sjove. Til at begynde med er kultens grundlæggende tro, at Jesus Kristus er blevet reinkarneret som en middelaldrende kinesisk kvinde ved navn Lightning Deng, der nu bor i Chinatown i New York. Så er der de bizarre evangeliseringsforsøg på at rekruttere Kinas landdistrikter - ting som det pludselige udseende af levende slanger malet med skrifter og mystiske glødestænger skjult i folks hjem, der på en eller anden måde (jeg er virkelig ikke sikker på hvordan) signalerer det andet Kristi komme.

Ledere af kristne grupper advarer deres medlemmer mod de 'flirtende fiskerimetoder', der angiveligt er anvendt af østlige lyndamer for at konvertere kristne mænd til deres kvindelige Kristus vej. Endelig er der selvfølgelig navnet, der lyder mere som en energidrik eller AC / DC-dækningsbånd end en kult. Måske er det derfor, i disse dage bruger de ofte aliaset 'Den Almægtiges Guds Kirke'.

Til deres ofre er Eastern Lightning dog ikke en vittighed. For nogle må de faktisk virke skræmmende. Kulten opererer ved infiltrerer Kinas underjordiske huskirker (ordentlige er forbudt i Kina) og integrerer sig selv i samfundet, før angiveligt forførelse, kidnapning, bestikkelse eller afpresning medlemmer til at slutte sig til dem. Meget organiseret og består af mere end en million medlemmer ifølge nogle estimater træner Eastern Lightning deres ledere i at opbygge tillid langsomt i løbet af måneder, inden de flytter.

Deres aktiviteter er ikke gået ubemærket hen af ​​det kommunistiske parti i Kina (CPC), og de to sider er i øjeblikket involveret i en lavmælt kamp til døden.

Elementer, der tilhører Eastern Lightning, gemte sig i folks hjem som en del af deres evangeliseringsplan.

En af østlige lynets hovedprincipper er, at Kinas kommunistiske parti er Satan inkarneret - de kalder det den store røde drage - og at dets stigning til magten betyder verdens ende . Det lyder måske som plottet for et videospil, men i et land hvor forfølgelsen af ​​kristne fortsætter med at stige og uregistrerede religiøse ledere er fængslet eller genuddannet gennem arbejdskraft af regeringen er det måske ikke så overraskende, at religiøs retorik bliver så militant.

Eastern Lightning startede i 90'erne, da deres grundlægger, Zhao Weishan, mødte en kvinde i Zhengzhou, Henan-provinsen. Kvinden kaldte sig selv Lightning Deng og havde skrevet en bog, Lyn fra Orienten , som omformulerede den kristne fortælling på kinesisk vis. Det er uklart, om de to er sammen på plottet, eller om Zhao drager fordel af Deng, men hvad der er sikkert er, at det var Zhao, der erklærede hende for at være Kristi reinkarnation og begyndte at samle tilhængere med hende som den åndelige leder.

Parret antages i øjeblikket at være undslippe religiøs forfølgelse i Chinatown, New York, hvor de fortsætte med at sprede deres religion sikkert fra den store røde drages brændende dødspust. Eastern Lightning pjecer har også dukkede op i San Francisco , som har en stor kinesisk indvandrerbefolkning.

Mens kulten stort set har været hemmeligholdt i deres hjemland, dukkede de kort op i slutningen af ​​sidste år, holder protester over hele Kina at falde sammen med 'Maya Apocalypse.' Wei Guangzheng, en 30-årig indretningsarkitekt fra Hebei-provinsen, fortalte mig nogle mærkelige historier om kulten, som begyndte at tage fat på hans kvarter omkring tidspunktet for udvaskningen af ​​apokalypsen i 2012.

De fleste af deres troende bor på landet med lidt uddannelse, og de er for det meste ledige, 'sagde han. 'De danser nøgne sammen i deres kælder - alle kvindelige - og tænder bål som en fest. Et par dage før 'dommedag' 2012 kom en prædiker til vores hus, da min mor var alene og sagde, at verdens ende skulle komme, og hun måtte tilslutte sig Eastern Lightning for at blive frelst. Min mor svarede: 'Jeg har arrangeret at spille mahjong med venner, og jeg er nødt til at gå. Jeg har ikke tid til at tro på Gud lige nu. & Apos; God en, mor. '

Eastern Lightning-tilhængere protesterer mod Kinas kommunistiske parti den 21. december 2012 for at falde sammen med 'Maya-apokalypsen'.

Regeringen har hævet sin indsats for at udrydde kulten siden protesterne i december 2012 og undertiden udsat kristne huskirke for voldelige spørgsmål i et forsøg på at nå Eastern Lightning-medlemmer.

Dennis Balcombe, en velkendt amerikansk præst, der prædiker i Kina, blev løsladt fra husarrest for et par måneder siden efter at være blevet tilbageholdt under en regeringens nedbrud på store religiøse menigheder. Efter at have fastslået, at han ikke var en Eastern Lightning-tilhænger, lod myndighederne ham gå. Jeg talte med Dennis om, at hans erfaringer blev målrettet både af regeringen og kulten.

Jeg blev for nylig tilbageholdt af Bureau for Religiøse Anliggender, efter at en hotelarbejder rapporterede om vores møde, 'fortalte han mig. 'De sendte et par dusin politi for at se, om vi var Eastern Lightning eller ej, men konkluderede, at vi ikke var det, og lod os gå. Paranoia om Eastern Lightning er vokset siden den 21. december Maya-profeti. De er ekstremt voldelige og bruger sex for at forsøge at konvertere mennesker. Jeg har hørt historier om, at kristne blev brændt, slået og bedt om at dræbe deres børn. Når de kidnapper dig, kommer du normalt ikke ud i seks måneder, og hele tiden prøver de at hjernevaske dig. '

En skildring af Kristi genkomst (denne gang som kvinde og i Kina) fra Eastern Lightning Bible, Lyn fra Orienten .

Selvom det ikke er muligt for os at bekræfte disse påstande, fortsatte Dennis med at hævde, at Eastern Lightning ikke kun er bekymret for religion, men med at tjene penge på deres konvertitter. 'De er ligesom mafiaen,' sagde han til mig. 'De har afpresset 100 millioner remnibi ($ 16.453.755) fra hovedsagelig fattige landdistrikter. De er ekstremt veluddannede. Det er som et kriminelt element, der infiltrerer din kirke. Ledere for kristne huskirker er også blevet tilbudt enorme summer - som 150.000 remnibi ($ 24.670) - for at bringe deres tilhængere og sig selv ind i kulten. Regeringen mener, at de har midler, der kommer uden for Kina.

Dennis fortalte mig, hvordan kulten ved at uddanne ledere over Skype har formået at sprede sig over hele Asien, etablere en base i Hong Kong og blive mere aggressive end nogensinde før. Han blev for nylig konfronteret med fire Eastern Lightning-medlemmer, der forsøgte at konvertere ham under en religiøs konference i Hong Kong. Da de nægtede at rejse, tog han kameraet ud i håb om at få et foto for at vise myndighederne, men blev fysisk angrebet af kvinderne. Før de kunne skrue kameraet fra ham, snappede han et foto og slap væk.

Amerikansk præst Dennis Balcombe siger, at disse kvinder er Eastern Lightning-tilhængere og angriber ham på en konference i Hong Kong.

Uden for kinesiske kristne samfund går kultens voldelige aktiviteter stort set ikke indberettet. Men inden for disse kredse er Eastern Lightning meget frygtet. Jeg kontaktede direktøren for et af de største kristne ministerier i Asien, men han nægtede at tale til mig af frygt for, at kulten ville målrette mod ham. Han fortalte mig, at 'der er mange kinesere, der vil kommentere', men at de ikke vil blive interviewet, fordi 'de har tendens til at være huskirkenes ledere på flugt fra politiet.'

Jeg kontaktede flere afhoppere fra kulten, men de nægtede også at kommentere og mistænkte, at jeg på en eller anden måde var forbundet med Eastern Lightning eller regeringen. Jo dybere jeg gravede, jo mere indså jeg, at deres paranoia gav absolut mening.

I 2002, Eastern Lightning kidnappet 34 førende medlemmer af et underjordisk kristent netværk, China Gospel Fellowship, og holdt dem fangne ​​i to måneder. Det lykkedes mig at tale med en amerikansk missionær, Hope Flinchbaugh, der mødte en af ​​de kidnappede Fellowship-ledere i Kina. Ifølge Flinchbagh forførte kvinder fra kulten de fangede præster og tog kompromisbilleder for at afpresse dem senere, hvis de modstod deres konverteringsindsats.

En præst, sagde hun, blev bedøvet og tilbageholdt, mens to kvinder hviskede Eastern Lightning-doktrinen i begge hans ører hele natten. Andre havde 'knækkede ben og ører skåret af.' Da et af ofrene endelig undslap og informerede politiet, forsvandt hver eneste af kultmedlemmerne angiveligt uden at efterlade spor.

For nylig ser kulten ud til at fjerne sig fra deres voldelige omdømme og bevæge sig ind i en fase med positiv PR. Ved at ekspandere uden for Kina, hvor de ikke er tvunget under jorden, har Eastern Lightning været i stand til at give et venligt ansigt, åbne kontorer og evangelisere gennem en prangende nyt websted der knytter kidnapningerne og andre rædselhistorier som propaganda. 'Regeringen for den store røde drage,' hjemmesiden påstande , 'brugte alle slags grusomme midler til at undertrykke på en blodig måde, hvilket gjorde landet fyldt med rygter. Hele Kinas fastland blev en verden af ​​terror. ' Det samme websted har dog også et afsnit med titlen Typiske straffesager for at modstå den Almægtige Gud . Dette inkluderer en redegørelse for Li X , en 55-årig kvinde fra Ruzhou City, hvis 'vagina blødte og udledte rådnet kød', da hun angiveligt forhindrede Eastern Lightning i at forkynde i sin landsby. 'På det tidspunkt, hvor folk satte hendes krop i kisten,' fortæller historien, 'kom der pludselig et tordenbolt fra himlen, og det blinkede rundt omkring begravelseshuset som en brændende drage.

En ikke navngivet mand, der blev kidnappet af Eastern Lightning. Den øverste halvdel af hans øre er afskåret - den samme metode til misbrug, som kulten angiveligt anvendte på 34 China Gospel Fellowship-ledere i 2002.

Jeg kontaktede deres kontorer i Hong Kong og Macau. Begge afviste alle påstande mod dem og distancerede sig fra fastlandsgruppen. En talsmand fra Macau-kontoret sagde: 'Jeg har hørt historier, men jeg tror ikke, at de kunne have noget at gøre med folk fra vores kirke. Vores kirke centrerer omkring tro på kærlighed og kærlighed til andre mennesker. Derfor tror jeg ikke, at nogen fra vores kirke ville skade en anden. Du bliver nødt til at se på, hvor disse historier kommer fra: fra regeringen. Og hvordan er regeringen i Kina i øjeblikket? De fortæller ikke nødvendigvis altid sandheden om mennesker. Vores tro handler om at være god for mennesker, så vi kunne aldrig skade nogen. ' Et medlem af Kirken i Hongkong sagde: 'Det er i Kina, vi er i Hongkong, så vi hører ikke rigtig om sådanne historier. Men de er bare historier og kunne være kommet hvor som helst ... Denne slags historier er høresag, så vi kan ikke rigtig kommentere dem. '

I betragtning af Eastern Lightning er i det væsentlige Marlo Stanfield i det kinesiske messias-komplekse spil - at holde sammenkomster med kort varsel ved hjælp af kodenavne og mobiltelefoner registreret under falske aliaser, modstå tilståelse i politiforhør, spredning ved det første tegn på politi osv., osv. - det er ingen overraskelse, at regeringen prøver og fejler så hårdt at knuse dem. Resten af ​​Eastern Lightning's unddragelsestaktik er beskrevet i et dokument med titlen, ' Foranstaltningerne mod den store røde drages spioner . '

Så hvad er egentlig den store røde drages spioner op til? I 2002 blev en hemmeligt kinesisk regeringsdokument var lækket til den amerikanske kongres af en Amerikansk kristen ngo . Den indeholdt en tale af Bi Rongsheng, vicedirektør for religionssektionen i Public Security Bureau (PSB) i Heilongjiang-provinsen. I det afslører den kinesiske embedsmand sin regerings store angst for Eastern Lightning og deres behov for at arbejde mere [og] tale mindre for at knuse kulten stille.

Han indrømmer, at vores efterretningsarbejde ikke har rørt dybt ind i kernen i denne kultorganisation til et sådant punkt for et gennembrud, hvilket placerer os i forsvaret og udtrykker bekymring for, at det helt sikkert vil forstyrre folks tanker og alvorligt bringe partiets styre i fare.

Han argumenterer for behovet for at forbedre opbygningen af ​​hemmelige styrker og operationen af ​​plantede agenter og understreger, at den åbne retssag ikke er passende for denne kultsag. På et tidspunkt udtrykker han endda frygt for, at Eastern Lightning er begyndt at infiltrere i partiets indre kredse.

Eastern Lightning Bible (til højre).

CPC har historiske grunde til at være bange for apokalyptiske bevægelser - det tusindårige Taiping-oprør i det 19. århundrede forårsagede over 20 millioner dødsfald - men spørgsmålet er ikke så sort og hvidt. Eastern Lightning kan være skyldig i tortur, kidnapning, sedition og afpresning i enorm skala - og i nogle tilfælde mord. Men det er CPC også.

Da Kina besluttede, at den åndelige bevægelse Falun Gong var et farligt udløb for social utilfredshed i 1999, begyndte de en kæmpe propagandakampagne mod dem. Ved hjælp af juridisk magt arresterer regeringen nu praktiserende læger og udsætter dem for ideologisk omvendelse, tvangsarbejde, fysisk tortur, der undertiden fører til døden og angiveligt organhøstning .

Sammenlignet med den fredelige Falun Gong er Eastern Lightning langt grusommere og mere hemmeligholdt. Men i betragtning af at Falun Gong i vid udstrækning er blevet udryddet, kan disse egenskaber muligvis være østlige lynets vigtigste styrker - styrker de har brug for i et land hvor forfølgelsen af ​​kristne steg med 125 procent alene i 2012 .

I det rigtige lys, med deres gådefulde kvindelige Jesus og brændende evangelium rettet mod CPC's store røde drage, kæmper Eastern Lightning en revolution mod en lige så lyssky og voldelig regering. Selvom dette ikke undskylder deres handlinger eller deres absurde doktrin, komplicerer det spørgsmålet, for indtil Kina løsner grebet om religiøs praksis, er det sandsynligt, at de fortsat vil modvirke en allerede ustabil befolkning af troende. Helt ærligt kan CPC gøre det godt ved at følge den gamle linje, at 'når folk holder op med at tro på Gud, tror de ikke på noget - de tror på noget.'

Alle billeder er stillbilleder fra en frit distribueret Chinese Public Security Bureau-video, som blev givet af PSB til kristne præster i Kina for at advare dem om Eastern Lightning. Video med tilladelse fra pastor Dennis Balcombe.

Oversættelse og yderligere rapportering af Liu Cheng og Jack Barry.

Følg Matt på Twitter: @Matt_A_Shea

Flere ting om kulter:

Lastkulturer har spist mennesker

Happy Science er den lateste kult nogensinde

Cult Kids: Westboro