Ekkoisme er den mindre kendte tilstand, der påvirker ofrene for narcissistisk misbrug

Mennesker med narcissistisk personlighedsforstyrrelse (NPD) er udnyttende, berettigede og mangler empati, forklarer Malkin. De er så afhængige af at føle sig specielle, at de lyver, stjæler, snyder - uanset hvad der kræves for at få deres behov opfyldt, uanset omkostningerne for andre. Som et resultat kan følelsesmæssigt følsomme, empatiske mennesker blive ekkoister, hvis de udnyttes af narcissister i barndommen. Malkin placerer ekko i den fjerne ende af det narcissistiske spektrum, han har udviklet: ekkoister har en frygt at være trængende, speciel eller egoistisk.

Da kun en procent af befolkningen har en klinisk diagnose af NPD, vil ikke alle ekkoister have været i forhold til personer med diagnosticeret NPD, men snarere med bredere narcissistiske tendenser. Malkin anslår, at omkring 16 procent af befolkningen udviser narcissistisk adfærd, og mange af disse narcissister vil have familiemedlemmer, der kan have været udsat for potentielt misbrug, hvilket betyder, at ekko-konceptet resonerer med et bredt publikum.

Narcissistisk misbrug inkluderer psykologisk manipulationstaktik som shaming, isolation, gasbelysning og stonewalling. En af de oplevelser, der er så ætsende for [ekkoernes] selvværd, er at du ikke har det som en person, siger Malkin. Du bliver et ekko af denne anden person.

Jeg plejede at gå meget på toilettet for at se på mig selv i spejlet, siger Sarah, der nu er 39 og bor sammen med sin teenagesøn i Surrey. Dette lyder meget underligt, det var ikke en forfængelighed - [det var] mere som [jeg] kontrollerede, at jeg stadig var der. Min følelse af selv var så svag. Jeg hadede ethvert fokus af opmærksomhed på mig. Jeg ville være usynlig.

Mennesker med narcissistiske forældre vil ofte ubevidst søge narcissistiske partnere i voksenalderen. Når du har været nødt til helt at skubbe din egen identitet ned, kan du kun føle dig levende med den samme slags behandling, siger Sarah. I mine 20'ere satte jeg mig i forfærdelige situationer, jeg blev ramt, havde voldeligt og nedværdigende sex, men jeg kunne ikke gå, da min eneste måde at eksistere var at være en 'tilføjelse' til en narcissist. Disse narcissistiske forhold og venskaber på rutsjebane brugte al min tid og energi.

I hendes 2018-bog Ekkoisme, psykoterapeut Donna Christina Savery sætter spørgsmålstegn ved, om kvinder er mere tilbøjelige til ekkoistisk adfærd, når de opdrættes af en narcissist. Hun skriver, at kvinder kan være mere tilbøjelige til ubevidst at lede efter narcissistiske partnere og spille ekko-rollen i andre forhold. Ekkoistiske kvinder kunne derefter marginaliseres på arbejdspladsen eller i venskabsgrupper, hvilket kunne føre til underopnåelse og social angst, foreslår Savery. Imidlertid konkluderer hun, at der er behov for mere forskning for at nå frem til en konkret konklusion.

Data om, hvorvidt kvinder kan være mere tilbøjelige til at lide af ekko, er ujævn. McCloskey siger, at flere kvinder end mænd søger hjælp fra sit samfund, men han sætter det stort set ned til, at mænd er mere tilbageholdende med at få adgang til behandling. (Han har ingen data om forekomsten blandt LGBTQ + eller ikke-binære mennesker.) Malkin udviklede en skala, som han brugte til at teste 2.000 mennesker for ekko-tendenser. Resultaterne overraskede ham. Jeg forventede, at flere kvinder end mænd ville score højere, men det viste sig ikke at være tilfældet. Hvad vi fandt ud af er, at der ikke var nogen forskel mellem mænd og kvinder i ekkofrekvensen.