Jeg blev fejlagtigt anklaget for at skænke Londons Churchill-statue af højreorienterede

Helen* vil ikke bære øreringe på sin næste protest. Hun vil binde sit hår og holde sin maske på – dels på grund af coronavirus, og dels fordi hendes ansigt er blevet delt tusindvis af gange online af hvide overherredømmekonti. 'Denne rotte skæmmede Winston Churchill-statuen i London,' lyder et tweet over et billede af Helen. 'Shop tæven.'

Enogtyve-årige Helen er en af ​​mange mennesker, der har deltaget Sorte liv betyder noget protesterer og blevet målrettet online med ærekrænkende indlæg og chikane til følge. På 3. juni , Helen sad foran John Boyega, da han talte til mængden i Londons Hyde Park. 'Han holdt tårerne tilbage og talte bare om fremtiden, og hvor smukt dette land kunne være,' husker hun. 'Dage efter marchen sendte en ven mig et link på Twitter, hvori der stod: 'nogen postede denne ting, der kaldte dig en lille lort og sagde, at du spraymalede Churchill-statuen'.'

I øjnene af 'antifa watch' Facebook-grupper og dem, der poster entusiastisk om Spitfires, blev Helen mistænkt nummer et for en hærværkshændelse den 6. juni, da hun sad hjemme i Brighton.

'Kommentarerne var som, 'så vi er nødt til at finde, hvor hun bor, og vi har brug for, at hun bliver arresteret', og så sagde andre mennesker, 'anholdt er ikke godt nok. Vi har brug for hende død' og nogen sagde: 'Nå, det kan jeg hjælpe med. Jeg har 100 veteraner på min side. Lad os se, hvad hun har at sige til dem,” siger hun. 'Det var virkelig mørkt og forfærdeligt.'

Nogle Facebook-opslag om Helen er blevet delt over 90.000 gange og inkluderer et billede taget den 3. juni, da Helen nærmede sig Churchills statue med hjemmelavede skilte. 'Winston Churchill oprettede koncentrationslejre i Kenya og var ansvarlig for hungersnøden i Bengal,' siger Helen. »Så vi havde ligesom små papskilte, som vi skulle sætte rundt om ham. Jeg mener, det er ikke hærværk og er simpelthen at oplyse folk om hans historie.' Ifølge Helen nåede hun aldrig engang at placere skiltene - en politibetjent var for bekymret for hendes sikkerhed.

Jeg kontaktede første gang Helen, da jeg så hende forsvare sig selv, da nogen online anklagede hende for kriminel skade. Jeg sendte hende tips fra en cybersikkerhedsekspert ; det Crash Override Network , en fortalergruppe og ressourcecenter for mennesker, der oplever onlinemisbrug, og dybdegående rådgivning fra anti-chikane non-profit HeartMob .

For at forstå, hvad der ellers kan gøres i Helens situation, talte jeg med ledende advokat Paula Rhone-Adrien . 'For det første bør den berørte person straks kontakte den sociale medieplatform og gøre det klart, at de vil blive holdt delvist ansvarlige for at tillade fortsættelsen af ​​det ærekrænkende materiale,' forklarer hun. 'At advare den relevante platform om, at de kan blive fanget i enhver lovlig nærkamp, ​​er nok til at sende alarmer med rødt flag og bør bringe dem til handling.

'Ofret kan også kontakte politiet og informere dem om, at de udsættes for intimidering, chikane eller endda bliver plaget af onlinemisbrug, og at den person og enhver anden person, der er ansvarlig for at sende det stødende billede, kan blive retsforfulgt. Alternativt kunne offeret anmode om et civilt påbud, der forbyder yderligere spredning af de ærekrænkende kommentarer og erstatning mod enhver person, der fortsætter med at gøre det, hvis de undlader at tage hensyn til advarslen.'

Den højreorienterede mediepersonlighed Katie Hopkins lærte dette på den hårde måde, da hendes tweets antydede, at madskribenten Jack Monroe godkendte at vandalisere et krigsmindesmærke under en protest. At miste den efterfølgende injuriesag sadlede Hopkins med sagsomkostninger over £300.000.

I modsætning til Monroe er Helen ikke blevet nævnt i nogen stillinger, men Keystone Law konsulent advokat Gerard Cukier påpeger, at 'hvis en persons ansigt vises, selvom deres navn ikke er angivet, og de let kan genkendes, så kan påstande om ærekrænkelse eller chikane forfølges'.

Nogle indlæg om Helen er blevet slettet, siden AORT News markerede dem med Twitter og Facebook. Twitter fortalte os: 'Misbrug og chikane har ingen plads på vores service, og vi har politikker på plads - der gælder for alle, overalt - der omhandler misbrug og chikane, voldelige trusler, hadefuld adfærd, koordineret aktivitet og andre former for platformsmanipulation. Hvis vi identificerer konti, der overtræder nogen af ​​disse regler, vil vi træffe hurtige håndhævelsesforanstaltninger.'

Facebook bekræfter, at det har fjernet et opslag om Helen: 'Vi tolererer ikke misbrug, mobning eller chikane på vores platforme, og vi opfordrer dem, der er berørt af denne adfærd, til at rapportere det, så vi kan handle.'

Helen har kontaktet politiet om dødstruslerne, men andre Facebook-opslag er stadig oppe. Ikke alle aktivister kan føle sig trygge ved at komme i kontakt med politiet, men lignende sager viser potentiale for større forandring.

Da 23-årige Momo* var falsk anklaget ved at brænde et Union Jack-flag på en Black Lives Matter-protest, kom chikanen også fra offentligt valgte embedsmænd. Rushmoor Borough Council har bekræftet, at en række klager blev modtaget, efter at den konservative byrådsmedlem Jacqui Vosper tweetede hendes egen anklage mod Momo før hun sletter sin konto.

Vosper er en af flere Tory-rådsmedlemmer for nylig undersøgt eller suspenderet , herunder Colin McGavigan, der sammenlignet at tage knæet med nazistiske hilsener , og Robin Vickery som delte et opslag, der opfordrede sorte og asiatiske mennesker til at blive deporteret.

Udfald som dette afhænger af et råds regler, og om en rådmands politiske parti træder ind. Når en klage rejses, opfordrer råd offentligheden til at forklare, hvordan en rådmand har overtrådt sin adfærdskodeks – et sæt regler, der kræves af alle råd, der fastsætter de standarder, der forventes af byrådsmedlemmer. Men hvert råd har sine egne trin til håndtering af en overtrædelse, og mens alle adfærdskodekser skal holde sig til nogle nøgleprincipper , er der en rigtig hakkeorden, når det kommer til enhver omtale af sociale medier og chikane.

Vickerys tidligere arbejdsgivere, Suffolk County Council, har for eksempel en Adfærdskodeks der dækker mobning og ligestillingsloven, men der er ingen omtale af nogen af ​​dem i kodekset for Rushmoor Borough Council , hvor Vosper arbejder.

I 2019 fandt Local Government Association (LGA) ' betydelig variation i længden, kvaliteten og klarheden af ​​adfærdskodekser ”, der “undlader at adressere tilstrækkeligt vigtige adfærdsområder såsom brug af sociale medier og mobning og chikane”. Den udfører nu en høring om en ny model for adfærdskodeks med stor vægt på online kommunikation.

Rushmoor Borough Council fortalte AORT News, at det vil engagere sig med byrådsmedlemmer om denne høring, før det kan 'vedtage en moderne kodeks, der afspejler aktuelle spørgsmål', og siger, at dets rådmænd har accepteret en gennemgang af alle parter af rådets processer, politikker og organisatoriske holdninger til racisme. En kilde, der er bekendt med sagen, fortalte AORT News, at Vosper tilbød en personlig undskyldning til Momo.

Uanset om det er en folkevalgt eller din fætter på Facebook, skal alle se på, hvor modtagelige de er over for at dele falske nyheder og de fordomme, der tilskynder til den adfærd.

Helen siger, at hun har set de værste og bedste mennesker online. Efter hendes billede gik viralt, den 8.000 mand store Facebook-gruppe Brighton pige hjalp med at rapportere et opslag med mere end 100.000 delinger. 'Jeg havde bogstaveligt talt omkring 200 kommentarer af alle disse piger, der sagde: 'Bare rolig om det, vi blokerer ham nu, og vi rapporterer det til hvem han end arbejder for,' siger Helen. 'Jeg tror, ​​det var virkelig med til at tage det ned.

'På den ene side har du sådanne forfærdelige ting online, og på den anden side har du disse smukke piger, der kommer sammen, som havde min ryg. Så det gav mig så meget håb for fremtiden og mindede mig bare om, at der også er så mange gode mennesker derude.'

* Navnet er blevet ændret