Mindst 12 mennesker døde i den oversvømmede metro i Zhengzhou. Foto udlånt af Weibo-brugeren merakiZz- / AFPDa voldsom regn ramte en af Kinas mest folkerige regioner tirsdag, befandt passagerer på metrolinje nr. 5 i den centrale by Zhengzhou sig fanget, da oversvømmelsesvand strømmede ind i underjordiske tunneler og fyldte toget.
I løbet af få timer nåede mudret vand alles hals i de overfyldte biler. Nogle passagerer begyndte at græde i panik. Bare det at trække vejret var en kamp for nogle, da snesevis delte en krympende luftlomme under loftet, ifølge flere overlevendes beretninger.
'Jeg sendte en sms til min mor, 'mor, jeg tror ikke, jeg kan klare det, jeg er bange',' skrev en overlevende i et opslag, der blev delt af statslige medier på mikroblogging-siden Weibo. 'Jeg var på randen af at bryde sammen.'
Mindst 25 mennesker blev dræbt af oversvømmelsen i Zhengzhou, herunder 12, der døde i det oversvømmede metrosystem, sagde regeringen onsdag. De rædselsvækkende billeder og Zhengzhou-beboernes desperate opfordringer til hjælp online har chokeret landet og rejst spørgsmål om byens beredskab til en fremtid, hvor sådanne ekstreme vejrbegivenheder vil blive hyppigere.
De to meter regn, der gennemblødte Zhengzhou, hovedstaden i Henan-provinsen, fra lørdag til tirsdag, var næsten lige så meget som den nedbør, byen typisk får på et helt år. Den lokale meteorologiske myndighed sagde, at regnen kun blev set 'en gang i tusind år.'
Regnen var katastrofal for mange af de millioner af indbyggere i Henan. Et hospital med næsten 10.000 indlagte patienter havde en strømafbrydelse tirsdag, hvilket tvang medicinsk personale til at bruge håndpumper til at give ilt til patienterne.
Overjordiske tog blev tvunget til at stoppe i deres spor mellem stationerne. Onsdag var flere tog med tusindvis af passagerer strandet i Henan-provinsen, nogle i mere end 40 timer, ifølge nyhedsmediet Caixin . Mad og vand var ved at løbe tør, men passagererne havde ingen andre steder at tage hen.
På Weibo er der dukket SOS-beskeder op fra folk i de oversvømmede områder: nogen var fanget på toppen af en lastbil midt i oversvømmelsen. Nogle var strandet inde i garager, familiebiler eller hotelværelser. Mange andre sagde, at de ikke kunne nå ældre forældre i landsbyerne, hvor mange huse var blevet ødelagt af oversvømmelsen. En fuldstændig redegørelse for de omfattende skader kan endnu afsløre flere ofre.
Nogle siger, at bølgen af desperate råb om hjælp minder dem om begyndelsen af COVID-19-pandemien i begyndelsen af 2020, hvor beboere i Wuhan tog til sociale medier for at trygle om beskyttelsesudstyr og hospitalssenge.
Selvom et sådant ekstremt vejr er sjældent, bliver kinesiske byer jævnligt oversvømmet af massive oversvømmelser, der resulterer i ofre og store økonomiske tab. I løbet af oversvømmelsessæsonerne har byboere joket med, at de kunne nyde 'havudsigt' fra indre byer.
Forskere siger, at landets hurtige urbanisering har ført til klimaeffekter der øger nedbøren. For eksempel kan byernes forhøjede temperaturer skabe en 'byvarmeø-effekt', der forårsager kraftigere nedbør. Oversvømmelser forværres yderligere af de utilstrækkelige drænsystemer og afbrydes naturlige vandområder der ellers kunne absorbere kraftig regn.
I 2013 indførte den kinesiske regering et 'svampeby'-initiativ for at bygge miljøvenlig infrastruktur, såsom grønne områder, kunstige vådområder og regnhaver, der kunne opsuge for meget regnvand. Som en af pilotbyerne har Zhengzhou investeret mere end 53 milliarder kinesiske yuan (8 milliarder dollars), så dets byområde i 2030 vil være i stand til at modstå regnbyger en gang i 50 år.
Faith Chan, en lektor ved School of Geographical Science ved University of Nottingham Ningbo Kina, sagde, at sammenlignet med kystbyer har indre byområder som Zhengzhou færre vandveje til at dræne regnvandet.
Men Chan sagde, at selv om mange kinesiske byer har brug for at opgradere deres drænsystemer, er det ikke realistisk at investere i infrastruktur, der kan modstå ekstremt vejr, der opstår en gang i hundredvis af år.
'For denne form for regn ville det være svært for enhver by,' sagde Chan. 'Hvad [myndigheder] kan gøre er at forbedre de responsive foranstaltninger, som er uddannelse, advarsel, kommunikation og nødtjenester.'
En sikkerhedsofficer ved Zhengzhou-metroen fortalte den kinesiske avis Southern Weekly at han ikke forudså, at oversvømmelsen kom ind på metrostationer. Metrodriften blev indstillet ved 18-tiden. tirsdag, men med strømafbrydelse kunne vandet ikke umiddelbart pumpes ud af stationerne.
Før de blev reddet, spekulerede passagerer inde i oversvømmede tog, om deres metrotur ville være deres sidste.
En overlevende fortalte China Youth Daily at omkring klokken 21 var de fleste af togene fuldstændig oversvømmet, og passagererne bevægede sig alle hen til de tre vogne foran. Passagerer, herunder gravide kvinder, børn og ældre mennesker, var udmattede og syge. Nogle begyndte at skælve og kaste sig op på grund af lave iltniveauer i blodet eller hypoxæmi og lave blodsukkerniveauer.
Nogle få personer formåede at knuse ruderne med ildslukkere og lukke frisk luft ind, sagde den overlevende. Redningsfolk åbnede senere en udgang foran, og passagererne gik til sidst til en nærliggende metrostation.
Kvinden, der offentliggjorde sin oplevelse på Weibo, sagde, at brandmændene ankom senere for at knuse ruderne og hjalp passagererne med at komme ud af toget. Regeringen sagde onsdag klokken 04.00, at mere end 500 mennesker var blevet reddet fra metrosystemet siden tirsdag aften.
'Det er første gang i mit liv, jeg var så tæt på at dø,' skrev hun. 'Nu hvor jeg er så heldig at overleve, vil jeg gøre mit bedste for at nyde livet i fremtiden og værdsætte mennesker og ting omkring mig.'
Følg Viola Zhou videre Twitter .