NHL-sæsonen er for forbandet lang

Listen over NHL-spillere, der blev skadet i marts måned, læser mere som en All-Star lineup: P.K. Subban, Nathan MacKinnon, Evgeni Malkin og Leo Komarov var blot nogle af de spillere, der så deres sæson forkortes i en af ​​de grimeste måneder af sæsonen. Tilføj Marc-Andre Fleury, hvis tilgængelighed i hele playoffs er usikker, og du har nogle af ligaens største navne sidder på sidelinjen.

Marts er et interessant punkt i NHL-kampagnen. Spar til en straggler her eller der, playoff-billedet er alt andet end indstillet, og holdene begynder at se frem til playoffs, den uofficielle 'anden sæson', der bestemmer, hvem der skal hejse Stanley Cup.

Tag denne sæson: Efter 1. marts var 14 af de 16 hold, der i øjeblikket var i NHL-postsæsonen, også i en slutspilsposition da. Minnesota Wild og Philadelphia Flyers - de to hold, der var på ydersiden og kiggede ind, men sikrede wildcard-pletter - var kun henholdsvis to og fem point. Du kan sige, at udover Flyers har playoff-billedet ikke ændret så meget på en måned. Og det har historisk set væretværet tilfældet.

Men stadig sidder hockeyfans igennem marts og vrider ængstelig deres hænder i forventning om slutspillet, når den virkelige sjov begynder. Det er ikke så sjovt for spillerne, skal du huske. Nogle kunne spille yderligere 28 spil gennem fire anstrengende runder i postsæsonen.

Og hockeyverdenen har været vidne til virkningerne: efter at Stanley Cup-mester i Boston i 2011 kæmpede gennem tre syv-spil-serier, gik de 3-7 for at starte næste sæson. De blev til sidst hoppet af Washington Capitals i den første runde af NHL-slutspillet i 2012. I slutspillet i 2014 blev alle tre af Stanley Cup-mesteren Los Angeles Kings & apos; de første tre runder gik til syv kampe. De sluttede til sidst med New York Rangers i fem kampe, men kvalificerede sig ikke til slutspillet den næste sæson.

Sidste sæson spillede Tampa Bay Lightning også 26 kampe i slutspillet og tabte i en seks-kamp-finale til Chicago Blackhawks. 2015-16-kampagnen for Lynet begyndte meget som en søndag morgen efter en lørdag aften med libations: langsom og stort set formålsløs. De gik 5-5-2 gennem oktober måned og så ikke ud som Cup-udfordrere, mange forventede, at de skulle være denne sæson.

Kort sagt, Stanley Cup-tømmermænd er ægte og smertefuld. Og mens der ikke findes nogen kendt kur mod den moderne tømmermænd (tro mig), kan der være en for skadeproblemer og sæsonens træk, der i øjeblikket eksisterer: bare skære en måned ud af den normale sæson og få slutspillet i gang så meget hurtigere.

Ved at gøre dette ville NHL beskytte mange af sine stjernespillere mod skader, da det er den sene sæson slibning, der normalt slides spillere ned og kombineret med den enorme rejsetid, som mange har udholdt, efterlader dem modtagelige for skade.

Toronto Maple Leafs veteranangreb P.A. Parenteau, der har spillet over 400 NHL-kampe for seks forskellige hold, siger, at han 'ikke ville være imod' en forkortet sæson. 'Jeg har set så mange skader, især sent på året,' siger han.

'Det har været 82 spil nu, og det ville være svært at ændre det, men grindet i de sidste 20 eller 25 spil er hårdt. Vi ender med at spille hver anden dag. Du skal passe på dig selv. '

At tage sig af dig selv er blevet så meget sværere at gøre med NHLs strenge 82-spilplan. San Jose Sharks loggede utrolige 50.632 miles (81.484 km) rejse denne regelmæssige sæson, hvilket er over dobbelt så stor som jordens omkreds, hvis du undrede dig. Intet NHL-hold knækkede 50.000 miles rejse sidste regelmæssige sæson.

Sharks mistede den 29-årige robuste forsvarsspiller Marc-Edouard Vlasic til et forstuvet MCL den 18. marts, og han er endnu ikke vendt tilbage.

'De fleste atleter lider af træthed på grund af rejser og dårlig opsving,' fortæller Dr. Charles Samuels tilMediaMenteSports. 'Vi ved, at søvnberøvede mennesker ikke er så opmærksomme,'

Dr. Samuels rådgav tidligere den tidligere Calgary Flames GM Jay Feaster om vigtigheden af ​​ordentlig søvn og bedring for professionelle atleter. Han har også arbejdet for den canadiske olympiske komité under Own the Podium-programmet og har styret søvngendannelsen og rejsen for de canadiske olympiske hold.

Mangel på søvn på grund af en udtømmende rejseplan fører ikke nødvendigvis direkte til skader, men hvis søvnmangel fører til manglende opmærksomhed og fokus under et spil, kan risikoen for skader helt sikkert øges. Denne trussel forstærkes kun af den hastighed og intensitet, som det moderne NHL-spil spilles på.

'Der er en lofteffekt,' siger Dr. Samuels. 'Der er kun så meget stimulus, du kan skubbe ind i systemet, når du har en søvnberøvet hjerne. Hjernen reagerer ikke længere. '

Så kort sagt: ingen mængde ildelugtende salte kan forhindre spillere i ikke at være så mentalt opmærksomme sent på sæsonen. Og da NHL fortsætter med at stole mere på sin stjernekraft til at sælge sit produkt, kan en reduktion i synligheden af ​​dette talent kun skade ligas fortsatte vækst.

'Det er svært at sove,' siger Parenteau om de sene måneder i den regulære sæson. Især når du lander sent, og du skal være tidligt oppe. Det er en grind. Og når du bliver ældre, bliver det ikke nemmere. '

Da spillet fortsætter med at bevæge sig mod et hastighedsdrevet produkt, kan en 82-spil regelmæssig sæson blive et spilleres sikkerhedsproblem. Få ting inspirerer til ændringer som spilleres sikkerhed, men der vil være andre fordele ved en kortere regelmæssig sæson.

Det er alt andet end givet, at NHL snart vil udvide til et eller muligvis to flere markeder. Dette vil føre til en fortynding i talent liga-bredt, hvilket kan gøre marts-spil for hold ude af playoff-påstand så langt mindre uafgjort. Selvom Carolina Hurricanes havde en NHL-værste gennemsnitlige tilstedeværelse på 12.203 denne sæson, faldt antallet så lavt som 10.743 for en 8. marts, 4-3 Canes-sejr mod Ottawa Senators.

I marts har mange fans vendt deres opmærksomhed mod slutspillet, og spil mellem mellemstore hold, der allerede er uden for slutspillet, vil ikke kunne få den nødvendige opmærksomhed liga overalt. Det er dårligt nok lige nu, at svigtende hold skal udholde uges snak om tanking og hvad der kan ske næste sæson. Ved at eliminere en måneds spil, ville NHL også øge sandsynligheden for, at flere hold forbliver i playoff-jagt og forhåbentlig også mindre tanking. Høje trækvalg i første runde ville blive mindre en belønning og mere en trøstepræmie.

Der er endnu flere grunde, der kan udforskes: Hvorfor fortsætter NHL med at spille spil i juni og konkurrere mod Major League Baseball om seerskab? Den afslappede fan kan fortsat finde det svært at blive begejstret for ligas vigtigste hockey langt ud på sommeren.

Er den fortsatte omsætning fra almindelige sæson-spil bare for høj til at vende væk fra, selvom det betyder, at hold har spillet spil i marts uden mange af dets stjerner? Tilstrømningen af ​​kontanter fra ekspansionsgebyret (rygtes at være omkring $ 500 millioner) ville blive fordelt på eksisterende NHL-hold, så på kort sigt kunne det være værd at undersøge levedygtigheden af ​​en kortere sæson. At reducere antallet af spillede spil ville øge vigtigheden af ​​hvert spil, og det er sandsynligt, at nogle ejere ville omlægge det til øgede billetpriser.

NHL vokser i popularitet, og da en virksomhed sandsynligvis også vil vokse. Men som enhver virksomhed, når den vokser, kan der være bekymring for, at produktets kvalitet bliver kompromitteret.

Men intet får NHL til at forkorte sæsonen mere, end hvis stjernespillernes sundhed og synlighed fortsætter med at falde.