Plantebaseret meth er den næste grænse for Afghanistans narkotikahandel

Det hele startede med en mystisk hvid plasttønde fyldt med grøn goo. I 2018 i den sydvestlige Bakwa-provins i Afghanistan undersøgte et team af afghanske feltarbejdere virkningen af ​​amerikanske luftbombekampagner mod opiumlaboratorier tidligere samme år. Ved siden af ​​nedlagte bondegårde ødelagt af B-52s og F-35s fandt holdet, ledet af David Mansfield, en senior stipendiat ved London School of Economics International Drug Policy Unit, et laboratorium indeholdende tønder fyldt med oser af strimlet plantemateriale, der trængte i vand.

Holdet var snublet over en ny billig og nem vej til fremstilling af methamfetamin via planten ephedra. Teknikken fremmer en stigning i produktionen og brugen af ​​stoffet i regionen ifølge en ny rapport holdet offentliggjorde mandag.

Den store produktion af meth ved hjælp af ephedra er en game-changer, sagde Mansfield. Meth-beslaglæggelser i Afghanistan er steget - og stofmedarbejdere rapporterer om massiv stigning i brugen. Vi dokumenterer en større ny og voksende medicinindustri i Afghanistan.

Ved siden af ​​opiumsvalmue og heroin har den enorme fortjeneste ved narkotikahandel nu pustet op værdien af ​​en tidligere ignoreret og næsten værdiløs bjergbuske kendt for lokalbefolkningen som oman - skabe en indenlandsk industri inden for metamfetaminproduktion i Afghanistan, et land med næsten ingen historie med meth-brug. Dette har været med til at give næring til et stigende problem med meth-brug blandt Kabuls 150.000 heroinbrugere, sagde de lokale stofbrugere, der påvirker et land, der allerede trænger til fattigdom, krig og afhængighed.

At meth kunne fremstilles af en urt har længe været kendt af kemikere, men brug af ephedra som et middel til masseproduktion af lægemidlet har aldrig været muligt på grund af den nødvendige mængde råmateriale. Men kombiner økonomisk motivation, en stigende efterspørgsel efter meth blandt stofbrugere i Kabul og fattige landmænd, der er villige til at arbejde for $ 30 om dagen for at høste den vilde afgrøde, og du har alle ingredienserne til en ny, innovativ industri.

Mens klæbrig opiumlatex koges i ståltønder for at gøre morfinbase, som derefter bliver heroin, fandt stoffet, som Mansfields team fandt, en mærkelig urteekstraktion fra et græslignende stof. Mine forskere spurgte rundt for at finde ud af, hvad det var, og ordet kom tilbage: det var en slags plante, en vild busk eller flerårig, der blev samlet af høstmaskiner fra de 2400 meter høje bjerge i Ghor-provinsen Sagde Mansfield.

Vi talte med flere mennesker, og vi fandt ud af, at det blev høstet af mænd og drenge med små segl, tørret, strimlet og solgt ved foden af ​​bjergene til handlende, der kørte det på markedet. Der ville det blive solgt til laboratorieejere for at fremstille krystalmetamfetamin.

Tidligere blev afgrøderne brugt som vinterbrændstof, sagde oman høstmaskiner, som alle anmodede om anonymitet af juridiske årsager. Vi sælger det af manden [et lokalt vægtmål svarende til ca. 4,5 kg eller 10 pund], ”sagde en plukker til Mansfields hold. 'Det sælges i min landsby til handlende, der kommer fra Delarem [en by i den nordlige del af Nimruz-provinsen i det sydlige Afghanistan]. Tidligere blev det solgt i distriktsbasaren til brænde. Virksomheden startede for tre år siden, da handlende begyndte at komme til landsbyen. '

En anden omanplukker fortalte forskerne, at den er vokset i bjergene i meget lang tid; det vokser vildt. Ingen bryr sig om det, folk går bare til bjergene i høsttiden. Når jeg har fritid, går jeg til bjerget. I en sæson arbejder jeg i 30 dage på høsten og kan samle op til ti mand [45 kg eller 99 kg] på en dag. '

Afghanske lægemiddelproducenter havde traditionelt brugt decongestant medicin indeholdende pseudoephedrin som basismateriale til omdannelse til meth, sagde Mansfield. Men lokale med kendskab til meth-handel fortalte forskerne, at oman havde reduceret omkostningerne for meth-lab-ejere i halve inden for få år, hvilket førte til et boom i handelen med urten og det stof, den producerer.

Forskere på Mansfields hold sagde, at ingen ved, hvordan afghanere opdagede plantens alkaloidindhold, hvilket gør det muligt at skabe meth. Det, der er sikkert, er, at oman er en afghansk art af efedra, en hårdfør flerårig høstet i august hvert år, der indeholder relativt høje koncentrationer (ca. 2,6 procent) af det stimulerende efedrin, som blev brugt i vest i 1950'erne som behandling for astma. . Ephedra er blevet brugt i traditionel kinesisk medicin til de samme bronchodilaterende stimulerende formål i flere årtusinder og er kendt der som ma-huang. Bodybuildere over hele verden bruger efedrin, det isolerede alkaloid, til at undertrykke appetitten, selvom der ikke er noget bevis for, at det på nogen måde forbedrer ydeevnen.

Det er en vild afgrøde, ingen dyrkede den. Det har ikke liv, det har ingen blomst. Det er ligesom en lille pind. Det vokser fra marts til oktober, men når vinteren kommer, stopper væksten, fortalte en plukker forskere.

I Afghanistan havde oman historisk været solgt i små mængder til handlende som et traditionelt lægemiddel og hostemedicin. Men LSE-teamet lærte snart, at hold på hundreder, måske tusinder af eksistensbønder ved foden af ​​dette stramme højlandsområde, bragte hundreder af pund af planten hver uge. En 15-ton lastbil tørret oman kan gøre 265 kg [584 lbs] meth, sagde Mansfield. Nogle fyre fortalte os, at de lavede ti ture om året.

Jeg har min egen lastbil, fortalte en oman-forhandler Mansfields team. I to år har jeg transporteret oman fra Taywara til Gulistan, nogle gange til Bakwa. Jeg transporterer også oman fra Tulak. Med denne forretning kan jeg tilbagebetale mit lån. '

En anden erhvervsdrivende sagde: I tre år er jeg kommet her [anonymiseret sted] for at købe oman. Jeg bliver her i fire måneder. ' Han sagde, at han i løbet af sæsonen køber og sælger 130 ton af anlægget.

Epicentret for omanhandlen er Abdul Wadood Bazaar i Bakwa, i Farah-provinsen. Der køber og sælger handlende planten sammen med glasflasker, opløsningsmidler, syre og jod. Det meste af dette kit bruges ikke i heroinhandelen, hvilket indikerer et stærkt og udviklende lokalt marked omkring ephedra. Markedet blev bombet af det amerikanske militær i april 2019. Lokalbefolkningen handler nu simpelthen indefra deres hjem, sagde forskerne.

Der er en spirende handel med bjergport i ephedra, der er direkte forbundet med Bakwa, Farah-provinsen, hvor mange af meth-laboratorierne er koncentreret, sagde Mansfield. Undersøgelsen viser, at meth-kokke er skiftet fra at bruge decongestant som den vigtigste ingrediens til at bruge efedra-planten.

Billeder med høj opløsning viser et voksende antal laboratorier komplet med soakaways [huller i jorden fyldt med murbrokker for at dræne brugt flydende materiale væk], der ikke bruges til opiatproduktion - og et stort og voksende engrosmarked for efedra, som har været målet for to angreb fra afghanske styrker, sagde Mansfield.

FN-data viser en kraftig stigning i metabeslag i Afghanistan fra 9 kg i 2014 til de 127, der blev beslaglagt i 2017. Årlige beslag ramte 180 kg i 2018 og er allerede nået 650 kg i første halvdel af 2019, ifølge FN's kontor for narkotika og kriminalitet (UNODC). Metamfetaminbeslag i de første seks måneder af 2019 overstiger dem i hele 2018, sagde Mark Colhoun fra UNODC i Afghanistan.

En hawar (450 g) af ephedra sælger for $ 284 i Bakwa. Dette kan gøre 12 kilo efedrin, fortalte meth-kokke i Bakwa LSE-forskerne. Det kan omdannes til 8 kg crystal meth ved hjælp af frit tilgængelige kemikalier, herunder toluen og iod.

Et kilo meth sælger for $ 316 og omkring $ 2.500 for alle 8 kg, sagde Mansfield og tilføjede, at der endnu ikke er noget bevis for, at urtemetoder blev eksporteret ud af landet. Opdelt i gadeaftaler i hovedstaden Kabul kan hvert kilo sælges for så meget som $ 10.000 - $ 12.000 ifølge Murtaza Majeed, en gadearbejder med Harm Reduction Afghanistan. Han sagde, at meth har taget et fast greb om byens heroinbrugere i de senere år.

Meth dukkede først op i Kabul i 2014, sagde Majeed. Heroin-brugere fik at vide af forhandlere, at det ville hjælpe dem med at slå deres opiatafhængighed, og efter en bryllupsrejse med stimuleret stimulering er mange endt afhængige af begge stoffer, og nogle lider nu af kronisk amfetaminpsykose.

Majeed anslog, at op til 95 procent af alle Kabuls 100.000 til 150.000 injicerende heroinbrugere nu også bruger meth. De ryger det, hovedsageligt, men noget injektion starter også nu. Jeg tror, ​​vi snart vil se en epidemi af methinjektion, sagde han.

Meth koster $ 3 for et kvart gram hit, mens heroin koster $ 2 en dosis. De to stoffer bruges sammen, ligesom heroin bruges efter kokain for at lette den stimulerende komedown. Lægemidlet sælges i et område kaldet Maranjan i centrum af Kabul, forklarede Majeed. Korrupt politi tager tilbageslag fra lokale forhandlere, der bor i telte i nærheden og sælger til alle fra teenagere til 75-årige. Der er 500-1.000 mennesker, der køber meth og heroin der hver dag, sagde han.

I april 2019 bombede amerikanske styrker og afghanske allierede, hvad de hævdede var 68 meth-laboratorier i Bakwa-regionen. Virkningerne af disse razziaer blev overdrevet af afghanske embedsmænd. Men det faktum, at USFOR-A-operatører var i stand til at lokalisere og ødelægge så mange laboratorier på en enkelt dag, indikerer omfanget af handelen - en handel, der aldrig ville eksistere uden den profitopblæsende karakter af lægemiddelforbud.

Lokale medier rapporterede, at 150 Taliban-terrorister blev dræbt i angrebene, selvom både antallet og arten af ​​denne påstand er omstridt. Beboere og stofbrugere siger, at priserne faktisk er faldet, både for oman og meth, siden razziaerne, måske på grund af en overflod af meth og oman, og at udbuddet forbliver uafbrudt.

Skriv dig op til vores nyhedsbrev for at få det bedste ud afMediaMenteleveret til din indbakke dagligt.