Disse tidligere kultmedlemmer hjælper nu andre med at flygte

En social gruppe, der er præget af deres ekstreme tro eller ærbødighed over for en bestemt ledende figur eller et objekt, er kulter per definition ikke farlige. Men historien har igen og igen lært os, at mennesker, der tror på vold er en kærlighedshandling, eller at de er den valgte til at lede den ellers dømte menneskehed, eller at deres leder faktisk er en fremmed, sandsynligvis har problemer, der skal løses .

I en verden fuld af nød og sygdom er det at blive suget ind i en kult, der tilbyder fred og det lovede land overraskende lettere end det ser ud til . Hvad der dog ikke er let, er at komme ud og hjælpe andre med at komme ud. Vi talte med nogle kultinterventionister og deprogrammerere om, hvordan de hjælper folk med at bryde væk efter at have brudt sig væk - og de konsekvenser arbejdet har for deres liv.

Jeg var involveret i to grupper i 70'erne. Den ene var en gruppe kaldet Transcendental Meditation eller TM, der blev drevet af en hinduistisk guru, Maharishi Mahesh Yogi, som blev berømt for at være den Beatles lærer . Her gik vi fra en simpel 20-minutters meditationsteknik til at være overbeviste om, at vi kunne svæve for verdensfreden.

Samtidig studerede jeg sammenlignende religioner og var især fascineret af hinduismen. Jeg mødte en mand - som jeg troede var min sande guru - ved navn Swami Prakashanand Saraswati, som havde en gruppe kaldet International Society of Divine Love . I 1980'erne tog han en gruppe af os fra TM og etablerede en ashram i Philadelphia, som var mere struktureret og stiv. Nogle af dets medlemmer sagsøgte endda Maharishi for millioner af dollars for at være svindel. Swami Prakashanand brugte derefter pengene til at oprette et tempel uden for Austin, Texas, kaldet Barsana Dham. Men Swami blev til sidst dømt for misbruger sin tilhængers børn , selvom han løb tilbage til Indien, hvor han blev beskyttet.

Men hvad de lærte var, at brugen af ​​stoffer som ecstasy og LSD kunne hjælpe dig med at få denne viden. Deres tilgang var at få mere økonomisk fordel af verden, og de mente, at gennem positiv tænkning og tro på velstand kan du ændre din tilpasning til universet, og det ville give dig rigdom. Det blev ledet af en kvinde ved navn Katherine Holt, der sagde, at hun kanaliserede en ånd fra det 17. århundrede af en mand ved navn fader Andre, der teoretisk var en mystiker. Hun havde omkring 30 tilhængere og ville få folk til at parre eller afkoble. Hun bad dem om at gøre ekstase eller have sex med andre end deres ægtefæller. Jeg begyndte at arbejde med en mand ved navn Mark, som havde giftet sig med en kvinde i gruppen. Mens han sad, blev hans kone bedt om at have sex med en anden mand ovenpå, mens Mark kunne høre dem. Lederen fortalte Mark, at på trods af hvad han hørte og følte, måtte han adskille sig fra den følelse. At han kun ville være fri, hvis han slap det ego og ejerskab, han følte for sin kone, og nægtede at leve efter samfundets normer. Han snublede med stoffer, men fik besked på ikke at føle de følelser, han følte.

På det tidspunkt indså Mark, at der var noget meget galt der. Han gik til sine forældre, som kontaktede mig gennem Cult Awareness Network . Hans dilemma var, at hans kone og barn var i gruppen, og at barnet blev ammet af en mor ved hjælp af LSD og ekstase. Vi udviklede en strategi for at nå ud til konen. Hendes familie havde et bryllup i New England, så vi gik derhen. Kulten bad hende om at holde sig væk fra sin mand, som var ond, fordi han havde forladt gruppen. Jeg skulle få ham til at føle sig rolig og prøve at hjælpe sin kone med at se, hvor forkert gruppen var. Men uden at jeg vidste, havde min mentor organiseret, at Mark skulle tage sit barn og flytte til et sikkert hus i Colorado. Det kulminerede i en lang juridisk kamp om forældremyndighed, men til sidst blev gruppens leder arresteret og konen forlod.

Jeg så Maharishi Mahesh Yogi i et tv-show og blev involveret med ham, da jeg var 17. Jeg tilbragte fem år på hans universitet, hvor vi fik at vide ting, som om vi kunne gå gennem mure for at redde verden. Da hans tilhængere var nobelprisvindere inden for fysik og guvernører, troede vi på disse påstande. Vi lavede 22 timer lange meditationer, der skubbede folk til ekstreme punkter, mange af dem hoppede endda ud af vinduerne. Maharishi ville også sende folk til krigszoner i Iran og Mozambique og ofte bringe dem i fare. Over tid indså jeg, at jeg trods alt ikke faktisk kunne svæve eller gå gennem mure. Så jeg sagsøgte ham for svig og uagtsomhed.

Den sidste aften i Australien blev jeg forkyndt for en retssag, der sagde, at jeg mundtligt havde misbrugt en 17-årig kvinde, og at hun havde krævet en tilbageholdelsesordre. Jeg havde aldrig mødt kvinden i mit liv, men hvad de ønskede at opnå gennem dette er at indramme en mediefortælling for at påvirke min troværdighed. Ifølge australsk lov kunne jeg også blive arresteret, hvis jeg var på en restaurant og denne kvinde gik ind. Jeg måtte kæmpe en lang juridisk kamp, ​​og i sidste ende besluttede dommeren, at jeg ikke var skyldig. Men kirken gjorde alt for at stoppe mig.

En gang fløj jeg til Australien for at deltage i min høring og besluttede at bære en æske pandekagemix, da jeg blev stoppet i lufthavnen. Det viser sig, at kirken havde tippet dem og sagde, at jeg var en narkotikakurier. Da myndighederne åbnede min taske, så de hvidt pulver over mine ting, fordi pandekagemixet var sprunget op. Men efter at jeg havde fortalt min historie til afhøringsagenten, gav han mig et ti års visum til at arbejde i Australien, så selv det kom tilbage for kirken. Når jeg beskæftiger mig med kirken, ville jeg have bevæbnede medlemmer parkeret foran mit hus i Philadelphia, tæpper der dækkede alle mine vinduer udefra og endda folk, der pressede deres hænder på min dørs nøglehul, så jeg blev afskåret fra omverdenen.

Jeg deltog i en række kultlignende organisationer baseret på teosofi, hvoraf den vigtigste er Universel og triumferende kirke (som senere blev udsat som en dommedagskult ), i 70'erne. Min første kone blev skilt fra mig i 1979, da det meste af min mentale tid gik mod kulten. Som et resultat blev jeg desillusioneret over gruppen. Når jeg stoppede, ville mine tidligere gruppemedlemmer spørge mig hvorfor. Da jeg fortalte dem, stoppede de på baggrund af mine oplysninger, selvom de havde været der længere. Det var da jeg indså, hvordan jeg kunne bruge min erfaring til at hjælpe andre kultmedlemmer.