Foto: Flickr-bruger johnofhammond, via Virkningen af benzodiazepiner er ret dyb. De arbejder ifølge en 2012 New York Magazine artikel ved at 'undertrykke [ing] output fra neurotransmittere, der fortolker frygt.' Med andre ord fjerner de vores evne til at føle fare, hvilket for en person med en panikforstyrrelse kan betyde reduktion af et angstanfald. Eller for en person, der har taget fire gange den anbefalede dosis og blandet det med alkohol, kan det betyde begyndelsen på noget meget mere katastrofalt.
Det har været sådan siden 1960'erne, da amerikanske læger først begyndte at ordinere benzos. Gennem deres forskellige skikkelser gennem årene - Valium, Klonopin, Xanax osv. - er de blevet et af de mest kontroversielle lægemidler inden for medicin; ja, de arbejder, men til hvilken pris?
Benzo-misbrug kan ses mest tydeligt i USA, hvor over 5 procent af den voksne befolkning tager dem, og hvor en estimeret 10 til 25 procent af mangeårige brugere er afhængige. Dette er parallelt med omkring 9.000 benzo-relaterede dødsfald i 2015 og siden 2000 en 500 procent stigning i overdoseringsdødsraten. Benzos er særligt dødelige, når de kombineres med opioider, der tegner sig for omkring 8.000 af disse dødsfald og omkring en tredjedel af alle dødelige overdoser findes en eller anden form for lægemidlet. Årsagen til dette er den depressive virkning, benzos har på centralnervesystemet: de begrænser vores vejrtrækning og puls som et resultat af de undertrykkede neurotransmittere, hvilket efterlader kroppen ultra sårbar over for andre stoffer.
Elvis, Heath Ledger, Michael Jackson, Amy Winehouse og Whitney Houston havde alle benzos i deres systemer, da de døde, men alligevel er det ledige hvide mænd i alderen 18 til 34 år, der er afhængige af et andet stof, der er mest sandsynligt at misbruge stofferne. Der er to forklaringer her: den ene, deres 'blødgørende' effekt, når de kommer ned fra noget andet; to, deres billighed, med benzos i Storbritannien til omkring $ 2,50 på gaden. Op og ned i Storbritannien bruger folk benzos til at bringe dem ned efter all-nighters på de andre stoffer, de har valgt at lægge i sig selv.
SE: Sådan bruges Ecstasy så sikkert som muligt
Omfanget af benzo-misbrug lige nu er tydeligt på Reddit's 'Drugs' forum, der er blevet inficeret med det, som lokalbefolkningen kalder 'bartard' -historier, der henviser til en 'bar' af Xanax - hvilket betyder en hel tablet, to til fire gange en effektiv dosis mod angst. Disse historier er skrevet halvt så forsigtige historier og halvt som praler med mange fælles elementer: Nogen tager det, de antager, er en rimelig mængde, før de vågner op timer eller dage senere med et spor af ødelæggelse i kølvandet og hverken hukommelse for at have forårsaget det eller at tage mere end planlagt.
Jeg rakte ud til 'CzerwonyMan', den fyr, der var ansvarlig for den mest populære bartardhistorie på Reddit. Han er en 18-årig, der var institutionaliseret efter at være blevet opsamlet af politiet efter en Xanax-blackout. Forskellen mellem benzo-blackouts og alkoholrelaterede er, at i stedet for at falde i søvn, kan en bruger med en anstændig tolerance fortsætte med at fungere. 'Benzos er meget gode til at få dig til at føle dig meget mindre kneppet end du allerede er,' sagde han til mig, 'så du fortæller dig selv at tage en anden, når du allerede er væk fra din røv. Min benzo brug var rent rekreativt at starte, men selv efter de første par dage med at rode med benzos er der bare dette mentale træk mod at gøre dem. At vide, at du kan, hvis du vil, er alt, hvad der kræves for at tygge en anden bar. '
Samfundet på Reddit har også opfundet et andet udtryk, 'Xanman', for at beskrive den optimale tilstand af benzo-forgiftning, hvor man ikke mørklægger, men eksisterer i en slags summende strømtilstand, hvor kun gode ting sker. Det er selvfølgelig tydeligt at læse Xanman-historierne, hvorfor nogen ønsker at bruge benzos rekreativt - deres antal er dog så lille i forhold til bartardhistorierne, at det er vanskeligt at se Xanman som noget andet end en aberration; nogle korte stop på en uundgåelig vej til ruin.
Jeg spurgte CzerwonyMan, hvor længe han havde brugt, før han endte på det psykiatriske hospital. Hans svar overraskede mig: 'Min brug strakte sig kun over den bedre del af et par uger, men jeg brugte hver eneste dag.'
Og hvorfor benzos? 'Al min stofbrug startede med at være nysgerrig efter, hvordan forskellige stoffer har det. Med det åbenlyst voksende ry for benzos og især Xanax ville jeg bare prøve dem. Min tolerance byggede ret hurtigt op, og snart begyndte det at tredoble det, der krævede først for at få mig, hvor du ville være. At være ædru var det sidste, jeg ville, fordi jeg kunne lide følelsen af Xanax så meget, så jeg var stort set på det 24 timer i døgnet. '
'Jeg besluttede at stoppe [med at tage benzos] helt. Det var omkring to uger efter, at jeg oplevede PAWS [post-akut abstinenssyndrom] i de næste to måneder. Det ramte mig med den værste periode med psykisk sygdom, jeg nogensinde har haft, og jeg havde bare ikke forventet det. '
Benzos omdømme vokser også i Storbritannien. Selvom misbruget ikke er på niveau med USA, 366 personer blev dræbt af benzo-relaterede overdoser i 2015 - mere end af kokain, hastighed eller MDMA. Noget overraskende er, at det er vanskeligt at få en recept på National Health Service (NHS), medmindre du går på en detox-medicin eller klinik eller har været på dem i meget lang tid - lige fra det tidspunkt, hvor deres recept blev skrevet mere frit. NHS & apos; opfattelsen er, at tilbagetrækningerne og vanedannelsen ikke er det værd; således er folk tilbage til at vende sig til gaderne eller mørke net for at få dem.
Darknet-scenen lige nu er særlig interessant. For cirka fem måneder siden, omkring det tidspunkt, hvor bartardhistorier begyndte at blive populære, talte Reddit fra 'Darknet Market UK' fra lavfrekvent snak om en række benzos til ubarmhjertige indlæg om hovedsageligt en: Xanax. DNMUK er et travlt forum fyldt med sælgerannoncer og kundeanmeldelser, hvor den offentlige interaktion mellem købere og sælgere bidrager til, håber man, et højere niveau af sikkerhed på mørknet. Dybest set gennemgår kunderne de lægemidler, de modtager i posten, baseret på en række kategorier: service, forsendelse, stealth, sikkerhed og kommunikation - og fidusleverandøren udryddes hurtigt.
Xanax-markedet er naturligvis komplekst. Xanax er lavet af alprazolampulver, der opsamles i laboratorier og sælges på mørknet fra Storbritannien såvel som lande som Kina, Portugal og Canada. Prisen varierer afhængigt af ordrestørrelse, men normalt er et gram ca. $ 60: nok til at lave 500 2 mg barer.
Pulveret presses derefter under anvendelse af maskiner og bindemidler; ofte, hvad du køber på darknet er ikke legitime apotek-fundne piller. Indtil juni 2017 blev dette næsten udelukkende gjort i Storbritannien af 'UKBenzos', en tidligere leverandør, der kun havde en eksamen fra produktion og distribueret af 'HulkedBenzoBoss', en anden leverandør, som på det tidspunkt kun handlede i store mængder. Deres leverandører på lavere niveau var 'imperialstormtrooper' og 'SmokersDelightUK', der primært solgte til mindre tidsbrugere.
Så for en måned siden forsvandt HulkedBenzoBoss, og uden nogen måde at kontakte UKBenzos direkte var imperialstormtrooper, SmokersDelightUK og det britiske mørke net ved at løbe tør for Xanax. Årsagen til den efterfølgende panik var enkel: tilbagetrækninger. Virkningerne af at gå af benzos kold kalkun (i modsætning til tilspidsning) er legendariske i deres forfærdelighed. De inkluderer rysten, kvalme, krampeanfald og psykose.
Jeg talte med en tidligere benzo-bruger, der ville holde op med kold kalkun, der accepterede at tale på betingelse af anonymitet. 'For at hjælpe mig med at sove begyndte jeg at tage dem dagligt i løbet af ugen,' sagde han. 'Jeg var klar over, at det ikke var en god idé, så jeg begyndte at bruge dem mere lejlighedsvis. Dette fortsatte i cirka to år. Jeg besluttede at stoppe helt, da dette gik godt. Det var omkring to uger efter, at jeg oplevede PAWS [post-akut abstinenssyndrom] i de næste to måneder. Det ramte mig med den værste periode med psykisk sygdom, jeg nogensinde har haft, og jeg havde bare ikke forventet det. To måneder er meget lang tid at gå igennem noget lignende uden lys i enden af tunnelen. Jeg er meget heldig at have sådan en medfølende chef, ellers ville jeg ikke have holdt mit job. '
'At være ædru var det sidste, jeg ville, fordi jeg kunne lide følelsen af Xanax så meget, så jeg var stort set på det 24 timer i døgnet.'
I dagene efter HulkedBenzoBoss forsvandt, dukkede en ny sælger op på det mørke net. Han hævdede at være 'bag det berygtede UKBenzos-mærke' og instruerede alle om at bestille Xanax gennem ham. Fordi ingen vidste, hvad der var sket med HulkedBenzoBoss, var der forståelig mistanke om, at denne nye sælger var en del af et politistik udløst af hans anholdelse. Selv imperialstormtrooper og SmokersDelightUK forsømte at drive forretning.
Imidlertid modtog sælgeren inden for den første uge ordrer på 15.000 barer, og da alle nu har modtaget de samme piller, som UKBenzos producerede, er mistanken om, at han var politi, for det meste aftaget.
Man kan dog ikke undgå at undre sig: I hvilket omfang er folk afhængige af dette stof, hvis de er villige til at ordre nogen, der er så mistænkelige, og i hvilket omfang kan nogen udnytte dette i fremtiden? Lige nu sælger sælgeren 100 barer for omkring $ 65, men hvilket incitament har han til at holde den samme pris; og hvilket incitament har den næste fyr - når denne sælger uundgåeligt forsvinder - til at sælge sikre produkter?
Hvorfor sker alt dette lige nu - fra bartards i USA til Xanax-besatte darknet-købere i Storbritannien - det er utvivlsomt en kombination af faktorer: hype, let tilgængelighed og pris. På et tidspunkt hvor unge voksne hærges af angst for deres plads i verden, er det åbenbart tiltalende for dem på begge sider af Atlanterhavet at blive kneppet på en måde, der er super billig og super effektiv. Men at sige, at dette er gået for langt, ville være en underdrivelse. Virkelig, der ser ud til at være nogen ende på denne historie andet end en ulykkelig.
Jeg spurgte CzerwonyMan, hvad hans tanker var, da han var på hospitalet. 'Jeg var bare fyldt med enorme mængder beklagelse,' sagde han til mig. '& apos; Hvordan kunne jeg lade noget i retning af benzos få mig til at blive sat i den skrøbelige skraldespand? & apos; Dette er dybest set det, jeg spurgte mig selv i de otte dage, jeg var derinde. Det føltes som om en lille dum beslutning havde en enorm indflydelse på mit liv - at have rodet alt, hvad jeg tidligere havde arbejdet for. '
Han fortsatte: 'Det kan virke som om dit liv er i orden med en vis benzo-brug, men kun indtil du holder op med at bruge dem, vil du virkelig se, hvordan du er fanden op, og du faktisk har fået dig selv.'