I 2013 gik mit fordøjelsesliv næsten bogstaveligt. Jeg begyndte at have mærkelige episoder, hvor min mave ville føles som om den knuste sig ind og efterlod mig bøjet i badeværelset i timevis. Derefter ville jeg tilfældigt bryde ud i nældefeber på mine arme eller omkring min mund. Andre gange følte min hals ekstremt stram, aldrig nok til at forårsage vejrtrækningsproblemer, men nok til at freak mig ud. Jeg søgte en læge for at fortælle mig, hvad der foregik.
Hun satte mig på en eliminationsdiæt, når du holder op med at spise de øverste otte madallergener, og lavede en aftale for mig, at jeg skulle blive testet for en fødevareallergi. Jeg havde aldrig været allergisk over for noget før (selvom jeg er laktoseintolerant), så jeg var skeptisk over for, at en mad var synderen.
Men et par uger senere gav hun mig nyheden: Tillykke, jeg var allergisk over for soja. (Jeg har siden bekræftet dette igen og igen gennem utilsigtet og smertefuld eksponering for det.)
Jeg spiste soja gennem hele min barndom. Min mor er kinesisk og lavede hovedparten af madlavningen: sojasovs, tofu, edamame, tempeh - vi forkælede os regelmæssigt med sojasmagasinet. Hvordan kunne jeg pludselig være allergisk?
Min læge svar: Jeg ved det ikke.
Fødevareallergi er en mystisk lidelse, og måske er den eneste ting, vi ved med sikkerhed om dem, at de stiger - så meget som 20 procent i det sidste årti. Et studie der kom ud i den første uge af 2019 i T he Journal of the American Medical Association (JAMA) rapporterede, at i en undersøgelse blandt 40.443 amerikanske voksne havde anslået 10,8 procent af dem en fødevareallergi, og næsten halvdelen af disse mennesker havde mindst en fødevareallergi, der var dukket op i voksenalderen. En fjerdedel af dem havde ligesom mig aldrig haft madallergi som barn.
Det var ret overraskende for mig, siger første forfatter Ruchi Gupta, professor i pædiatri og medicin ved Lurie Children's Hospital i Northwestern Medicine. Du kan ekstrapolere det for at sige, at mindst halvdelen af voksne bærer deres fødevareallergi i voksenalderen. Og så er der denne ekstra [gruppe], der udvikler nyere fødevareallergier som voksne.
Gupta bekræfter, at det er en forvirrende situation for patienterne. Vi undrer os over, hvad der skete med vores kroppe? Hvad har ændret sig?
Cathryn Nagler, en videnskabsmand og professor ved University of Chicago, siger, at den hastighed, hvormed fødevareallergi har været stigende, udelukker visse årsager. Vores hypotese er, at forøgelsen i prævalens ikke kan være genetisk, fortæller hun mig. Genetik ændrer ikke det hurtigt. Det skal skyldes miljøet.
Hun fortæller mig, at hun og andre mener, at stigningen i allergier forklares ved, at miljøfaktorer ændrer vores mikrobiom, de bakterier, der lever i vores kroppe.
De to største lovovertrædere? Misbrug af antibiotika og tab af kostfibre fra vores kostvaner, siger Nagler. Selvom du personligt undgår antibiotika, er de ret stabile som stoffer, og de er til stede i flere fødevarer og i vores vandforsyning, end du gerne vil vide. Tabet af kostfibre fra kosten er blevet observeret ret konsekvent. Amerikanere er berømt forelsket i fastfood eller forarbejdet mad, som alle har lavt fiberindhold.
Visse bakterier lever af fiber, og ved at sænke mængden af det i vores kostvaner kan vi også ændre vores bakteriepopulationer - sulte nogle bugs og tilskynde andres vækst. Tilsvarende kan antibiotika ændre de typer og mængder af bakterier, der udgør vores mikrobiom ved at dræbe nogle og begunstige andre.
I en anden nylig undersøgelse , ude i Natur i sidste uge tog Nagler og hendes kolleger et skridt i retning af at afdække, hvordan nøjagtigt mikrobiomet kunne knyttes til fødevareallergi. De fandt ud af, at når tarmbakterier fra raske humane babyer blev sat i kimfrie mus, blev disse mus beskyttet mod en allergisk reaktion på komælk. Men hvis musene fik bakterier fra babyer, der var allergiske over for mælk, havde musene en allergisk reaktion på mælk og ikke en mild en. Musene oplevede anafylaksi, da de fik komælk for første gang.
Vi kan vise meget, meget tydeligt, at de mus, der fik mikrobiota fra de raske spædbørn, var fuldstændig beskyttet mod et allergisk respons, siger Nagler.
Forskerne kiggede på, hvilke mikrober der var til stede i både de sunde og allergiske mus, og fandt, at en bestemt bakterieart kaldes Anaerostipes caccae syntes at hjælpe med at beskytte musene mod den allergiske reaktion, når den var til stede.
Når de sammenlignede forskelle i musens genekspression, eller hvilke gener der var mere eller mindre aktive, så de forskelle i tarmepitelet, som er den tynde foring i tyndtarmen. De næste trin er at afdække nøjagtigt hvad Anaerostipes caccae gør for at ændre denne foring, og hvordan præcist den ændring ændrer immunresponset.
De nye fund stemmer overens med hende og hendes samarbejdspartners øvrige arbejde: I 2014 , Nagler og andre fandt ud af, at en klasse af bakterier kaldte Clostridia kunne hjælpe med at beskytte mod nødallergi. (Spændende, Anaerostipes caccae er en del af Clostridia Denne klasse af bakterier producerer en forbindelse kaldet butyrat, som er et vigtigt næringsstof til et sundt mikrobiom, fortæller hun mig.
I 2015 fandt Nagler og hendes samarbejdspartner Roberto Berni Canani ved universitetet Federico II i Napoli i Italien, at der var store forskelle i tarmbakterierne hos babyer med og uden komælksallergi. Børn, der blev tolerante over for komælk gennem kosthåndtering, havde højere niveauer af butyrat i deres afføring og understreger, at butyrat kan spille en vigtig rolle i allergibeskyttelse.
I juni 2016 grundlagde Nagler ClostraBio , et firma dedikeret til at skabe en pille, der kunne genindføre en menneskeskabt version af butyrat i tarmen. I betragtning af deres nye lovende resultater med Anaerostipes caccae , siger hun, at de nu også er interesserede i at udvikle disse bakterier separat som en levende terapeut.
I øjeblikket er der ikke mange muligheder for mennesker med fødevareallergi. Det bedste råd er at undgå, undgå, undgå. Jeg læser obsessivt madmærker og mobber tjener på restauranter, men det er ikke et perfekt system. Min seneste eksponering var, da en venlig fremmed på et fly lånte mig hostedråbe for et kild i halsen. Hostedråben havde soja i sig. Det var ikke behageligt, men jeg er heldig, at min allergi ikke er livstruende. Sidste år en 15-årig pige døde på et fly efter at have spist en sandwich fra Pret a Manger, der havde sesam i.
Mennesker med dødelig allergi har brug for løsninger nu. Nogle prøver oral immunterapi, som udsætter dig for små mængder af den mad, du er allergisk over for for at blive ufølsom over for den. I en artikel fra 2018 i Science Magazine , Jennifer Couzin-Frankel rapporterede, at mere end 3.000 mennesker verden over nu prøver jordnøddeimmunterapi, og at teknikken udvides til at omfatte andre fødevarer som æg, mælk og trænødder. I et felt, der i årtier ikke har haft noget at tilbyde patienter ud over undgåelse, markerer immunterapi et seismisk skift, skrev Couzin-Frankel.
Behandlingen er ikke gået perfekt, da det kræver at udsætte nogen for noget, de er allergiske over for - ofte ekstremt allergiske over for. I 2017 en treårig døde i Alabama under en mundtlig madudfordring, og der har været andre dårlige resultater mens proceduren og doserne bliver fundet ud af.
Personligt vil jeg hellere tage en pille, der simulerer et sundt mikrobiom end at spise små mængder soja og risikere at blive elendig. Men Nagler fortæller mig, at hun ser enhver behandling inspireret af mikrobiomet som noget, der ville blive brugt sammen med immunterapi. Hun mener, at tolerance kræver både desensibilisering og et bakterieinduceret barrierebeskyttende respons, de er to sammenlåsende brikker i et puslespil.
Hvis du desensibiliserer uden at beskæftige dig med det underliggende bakteriebarrierebeskyttende respons, vil du stadig have problemer, siger Nagler.
Stigningen i forekomsten af fødevareallergi er sandsynligvis et multifaktorielt spørgsmål, siger Ahmad Hamad, en allergolog og immunolog ved University of North Carolina Chapel Hill, der ikke var involveret i Naglers arbejde. Men han tilføjede, at: Microbiota ser ud til at spille en rolle i at inducere sensibilisering eller tolerance over for madantigener, som Dr. Nagler viste smukt i sin forskning.
Han fortæller mig om en anden nylig randomiseret kontrolleret forsøg der fandt ud af, at tilføjelse af probiotika til oral immunterapi med jordnødder hjalp børn med ikke at reagere på allergenet, et eksempel på de to tilgange, der arbejder hånd i hånd.
Når jeg fortæller folk, at jeg nu er allergisk over for soja, spørger de ofte, om det er fordi jeg spiste for meget soja. Jeg har også haft servere, der ikke tager min allergi alvorligt, fordi der er nogle mennesker, der undgår soja af andre sundhedsmæssige årsager udover en allergi.
Gupta fortæller mig det, da hun studerede i JAMA kom ud, fokuserede mange medier kun en statistik fra den: Mens 1 ud af 10 personer havde en fødevareallergi, næsten dobbelt troede de havde fødevareallergi, men deres symptomer matchede ikke en rigtig fødevareallergi.
På The Daily Show, Trevor Noah kommenterede om forskningen og sagde: Allergier: de påvirker livet for mange tæverige amerikanere. Men ifølge en ny undersøgelse er den mest almindelige lidelse hypokondrier.
Ting er, det er sandsynligvis ikke hypokondrier, men snarere en anden reaktion, der ikke er en allergi - som en intolerance. Allergier er reaktioner fra immunsystemet, mens intolerancer er en forudsigelig negativ reaktion på en bestemt mad, men ikke på grund af et immunrespons. Gupta siger, at hun synes intolerance er reel. For eksempel er lactoseintolerance meget reel, men er forårsaget af manglen på et enzym, ikke immunforsvaret. Begge anser hun for gyldige, og hun inkluderede figuren om dem uden ægte fødevareallergi for ikke at spotte dem, men for at vise, hvor mange af os der har negative bivirkninger efter at have spist.
Er det irriterende, at alle pludselig har detet nag mod gluten? Jo da. Men det retfærdiggør ikke, hvad der føles som en voksende modstand mod specifikke diætbehov.
Når folk spørger mig, om jeg er allergisk over for soja, fordi jeg spiste for meget, føles det underligt som om det er min egen skyld, snarere end et produkt af systemisk diæt og miljøproblemer. Gupta fortæller mig, at når hun ser på fødevareallergi overalt i verden, er der en tendens til at være flere fødevareallergier af, hvad folk spiser oftere, og hvert land har lidt forskellige topallergener. For eksempel i Europa hasselnødder er en af de mest almindelige allergier, men ikke i USA. Ikke desto mindre er der intet bevis for, at det at spise for meget af noget nogensinde fører til en allergi over for det.
Faktisk kan eksponering for topallergener også være beskyttende (og er hele forudsætningen bag oral immunterapi). Det LEAP-undersøgelse (lære tidligt om jordnødeallergi) fandt ud af, at hos 640 børn, der var i høj risiko for en jordnødeallergi, blev de, der spiste jordnødder i en tidlig alder, forhindret i at udvikle denne allergi. Resultaterne antyder, at de tidligere anbefalinger om forsinkelse af indførelsen af allergifremkaldende fødevarer i spædbørns diæt (som er blevet ændret for nylig) kunne have bidraget til en stigning i fødevareallergi, fortæller Hamad.
Så i øjeblikket er der ingen aktuelle beviser for, at overeksponering fører til allergi, eller at det er alles personlige ansvar, at de er allergiske over for en mad.
Nagler siger, at hun ville gætte, hvad der skete med mig, var noget uden for min kontrol.
Det antyder miljøindflydelse, ikke? Hun siger. Din genetik har ikke ændret sig. Den måde, hvorpå jeg ville forklare det, i teorien, ville være at sige, at der er sket noget for at ændre sammensætningen af dit mikrobiom på et tidspunkt, hvor din krop begyndte at blive sensibiliseret over for dette. Nogle defekter måske i barrierefunktion eller udtømning af sunde bakteriepopulationer.
Det er uklart, hvor længe allergi hos voksne vil vare. Nogle børn vokser ud af deres allergier, når de vokser op, men hvis jeg allerede er voksen, hvad sker der? Det er et godt spørgsmål, som vi bliver nødt til at observere bevæger os fremad, fortæller Gupta. Jeg tror, vi ikke har nogen store voksne kohorter af voksne, som vi følger over tid, og det er virkelig hvad du har brug for for at finde ud af det.
Indtil videre kan de af os med voksne allergier beslutte at prøve oral immunterapi eller vente, indtil potentielle mikrobiomemedicin kommer på markedet. Indtil da skal du være venlig over for dine madallergiske venner, og jeg vil sørgeligt se andre spise misosuppe.
Skriv dig op til vores nyhedsbrevfor at få det bedste ud af Tonic leveret til din indbakke.